小説,アダルト

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　それから何年かが過ぎて、ぼくは念願の大人になった。正確にはまだ社会人ではなくて、親のすねをかじる大学生だけど、学費は事後清算の奨学金でまかなっているし、生活費の半分は自分でバイトで稼いでいる。
　少なくとも、なにをどうするかはぼくの自由だ。
　あらかじめ手紙を出しておいた。
　だから迷惑だったら里帰りはしていないはずだ。
　もし居たら約束を果たすということだし、居なければ、もうなにもかも忘れて欲しいということだ。
　入学までに免許はとったので、母の知り合いに借りたぼろっちい軽自動車で、ぼくは山道を登った。
　辿り着くと、母の実家は様子が少し変わっていた。
　砂利の上に車をとめて、場所が間違いないか確認をした。
　建物は二階建てで今時のハウスメーカー製に変わっているし、納屋はどこにもなかった。
「焼けたのよ。誰かが火を放ったの。普通じゃないと思う人は村にもいたの」
　声に振り返ると、琴音おばさんが麦わら帽を押さえて立っていた。
　おばさんは当時よりむしろ若返っているように見えた。ゆなねぇは大学の二年生なので、もう長く家を空けている。いまの『おつとめ』は誰がしているのだろう。なんとなくそうなんだろうなと思う。おばさんは女としての自信にあふれていた。
「立派になったわねぇ。『おつとめ』に参加してくれればいいのに」
「ぼくは信仰がないんで……」
「冗談よ。こんなおばさん嫌でしょ」
「あの……」
「わかってるわ。神社知ってるでしょ。行ってみたら」
　おばさんは、青い水田の向こうに見える崩れかけた鳥居を指差した。いつか、ゆなねぇと街をみた三間坂神社のことだった。


　石段は草が生えているし、あちこちが緩んでいて、すでに崩れているところもあった。油断すると転落しかねない。蜘蛛の巣にも閉口した。いつの間にかぼくは昆虫のたぐいが苦手になっていた。死骸も生きてるのもかんべんだ。
　日差しでくらくらする。水を持って来るべきだった。
　空気が涼やかなのが、せめてもの救いだった。
　深い緑は参道を侵食しはじめていて、垂れかかるどころか、地面に這うように枝を伸ばしている部分もあった。
　見通しが悪いので、石段は永久に続くかと思われた。
　枝をくぐって、崩れた石段をのりこえ、顔にくっついた蜘蛛の巣をはらい、ぼくは先に進んだ。
　もう少しだ、もう少しでなにもかも決着がつく。
　ぼくは、夢中になって石段を登った。
　突然、トンネルを抜けたように視界が開けて、山頂の敷地が目の前に広がった。
　神社は荒れて、草が生え放題だった。
　石畳にも草が生えていて、まばらな感じの草の間に、女の人が立っていた。
　その人は、いまはショートパンツではなく女らしいスカートを身に着けていて、薄い布のブラウスや肩掛けを重ね着していた。自然素材でまとめた衣服は、大人しく清楚な印象だった。
　手足は少年のように細長くて、ふくらみの薄い胸は昔と変わらなかったけれど、いまは髪を伸ばしていて、まっすぐな髪が、山頂の雲をはらってゆく風に、揺れていた。
　雲の影が、山頂に落ちて流れていった。
　ゆなねぇは信じられないというように、指先で口を押さえた。
「や、ひさしぶり」
　そう言うと、ゆなねぇの見開いた目に、涙がたまってゆくのが見えた。
　約束を待っていたのは、ぼくだけじゃなかったみたいだ。

　　　　　　終り

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